Desde los años setenta presenciamos en todo el planeta una crisis ambiental de gran envergadura que cuestiona los modelos en los que se ha basado el desarrollo económico. Este se caracteriza por un criterio de rentabilidad económica sin considerar la escasez y la tendencia al agotamiento de recursos naturales – en especial las fuentes energéticas – y, por tanto, la relación del hombre con su medio ambiente se toma conflictiva a medida que avanza la civilización.

La preocupación por preservar el medio ambienta ha dado origen a las primeras acciones en el Mundo como la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente la Reunión sobre el Medio Ambiente en Estocolmo y la Reunión Cumbre de la Tierra en 1992 en Rio de Janeiro. De ellas han emergido documentos que contemplan propuestas de política ambiental como: la “Carta de la Tierra”, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Nuestro Futuro Común, Agenda 21, etc.

Si bien el tema del medio ambiente originalmente era abordado desde una perspectiva ecologista, basada en visiones apocalípticas sobre el uso y disponibilidad de los recursos naturales del planeta, que se oponían al crecimiento económico y demográfico, se han ido incorporando nuevos enfoques a la problemática ambiental. El enfoque del Desarrollo Sustentable es uno de los más integrales y que mayor incidencia tiene en el diseño de la política ambiental en varios países del mundo y constituye una propuesta alternativa para hacer compatible el crecimiento económico con el medio ambiente.

En este panorama se ubica la importancia del tema de investigación que me ocupa: En primer lugar, en México se ha diseñado una política ambiental basada en la influencia que tiene la escuela de la sustentabilidad en todo el mundo, y en este sentido, ha implicado que se incorpore como objeto de regulación jurídica y de planeación la severa contaminación causada entre otras fuentes por la industria. Segundo, desde la perspectiva del desarrollo sustentable se aborda la problemática ambiental en su espacio urbano como un polo de concentración de un sinnúmero de actividades y relaciones humanas con el entorno ambiental entre las que destacan la creciente circulación vehicular, la actividad industrial y los servicios.